La légende du Père Noël provient de la figure néerlandaise Sinterklaas, dont le nom se traduit approximativement par Saint Nicolas. Au cours de la christianisation de l'Europe germanique, la figure pourrait avoir absorbé certaines qualités du dieu nordique Odin, qui était associé à l'événement païen de Yule.
Le Père Noël est également connu sous le nom de Saint Nick, Kris Kringle, Père Noël et simplement comme Père Noël. Il est représenté comme un grand homme corpulent avec des cheveux blancs, des lunettes et un costume rouge. Il est également généralement représenté avec une disposition trop joyeuse. Il existe une certaine divergence concernant la présence de poils sur le visage, car il est représenté à la fois avec et sans une grande barbe blanche.
