Bien qu'il s'agisse désormais d'une fête chrétienne et catholique, les origines exactes de la célébration de la saison du carnaval peuvent remonter à une époque préchrétienne dans la Grèce antique ou à Rome, lorsque les célébrations saisonnières païennes à cette période de l'année étaient monnaie courante. La célébration de la fête spécifique de Mardi Gras en tant que fête chrétienne peut remonter à l'Europe médiévale à l'époque catholique romaine, lorsque les fêtes païennes des Saturnales et des Lupercales ont probablement été réaffectées à un nouveau but religieux. Le processus de conversion d'une fête préexistante en une nouvelle idéologie religieuse était probablement plus facile que la simple interdiction pure et simple des fêtes païennes.
En ce qui concerne les célébrations spécifiques, le Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans, qui est l'une des célébrations du Mardi Gras les plus célèbres au monde, est né de l'afflux de catholiques européens dans la région au XVIIIe siècle. Cependant, ces célébrations sont restées principalement de nature privée jusqu'au 19ème siècle, lorsque la première procession publique enregistrée pour célébrer le Mardi Gras a eu lieu en 1837. Le premier défilé de Mardi Gras de la ville à présenter les premières versions de chars de style moderne a eu lieu 20 ans plus tard. en 1857. Les célébrations de cette ville ont des racines directes à Mobile, en Alabama, qui est le site des premières grandes célébrations publiques du Mardi Gras aux États-Unis.
