Dans les années 1800, les immigrés irlandais se sont heurtés à une discrimination généralisée et seuls les emplois les moins souhaitables leur étaient offerts : la lutte contre les incendies et la police. En Irlande, la cornemuse était typique de tous les enterrements.
Le son triste des tuyaux a apporté de la dignité aux occasions solennelles et a permis aux fonctionnaires aux expressions endurcies d'exprimer leur chagrin pour leurs amis décédés d'une manière parfaitement acceptable. Les sons lugubres ont peut-être également servi de rappel à ceux qui les discriminaient que c'étaient les Irlandais qui les protégeaient. Il n'était pas rare que plusieurs pompiers meurent lors d'un même incident. L'hommage était si émouvant que des familles de non-immigrants ont commencé à demander des cornemuses lors des funérailles.
Les mélodies traditionnelles de cornemuse lors des funérailles des pompiers et des policiers incluent « Fleurs de la forêt » et « Lamentation pour les enfants ». "Amazing Grace" est populaire, mais pas considéré comme traditionnel. Dans les années 1970, un groupe de Scots Guards a fait une tournée en Amérique et a adapté l'hymne à la cornemuse.
Les troupes de cornemuses de l'Emerald Society sont associées à Boston, Chicago, New York et Philadelphie et servent de cornemuseurs lors des funérailles des pompiers et des policiers, quelle que soit l'origine ethnique. Les groupes se composent de 60 membres portant un kilt et une tunique traditionnels, des kilts en tartan du clan écossais, un kilt irlandais unicolore ou de simples uniformes irlandais. La tradition est devenue universelle.
