Le "sweet 16" anniversaire est célébré aux États-Unis pour plusieurs raisons. Aux États-Unis et au Canada, les adolescents peuvent souvent obtenir leur permis de conduire à 16 ans. Il est également considéré comme l'âge du consentement dans de nombreuses régions des États-Unis et est considéré comme une étape importante dans la croissance.
Les fêtes d'anniversaire Sweet 16 sont généralement organisées pour les filles, mais de plus en plus de garçons organisent des fêtes pour fêter leurs 16 ans. Les magasins de fête et les sites Web proposent des cadeaux et des faveurs spécifiquement destinés aux adolescents.
Dans l'homologue latino-américain de sweet 16, les filles célèbrent le 15e anniversaire avec une fête et une cérémonie de quinceanera. Dans le judaïsme, les filles sont considérées comme spirituellement matures à 12 ans et elles célèbrent leur bat mitsvah, tandis que les garçons célèbrent leur bar mitsvah à 13 ans. Au début du 20e siècle, les filles juives célébraient traditionnellement leur 16e anniversaire, car les bat mitsvah n'étaient pas célébré publiquement. Le 16e anniversaire est toujours considéré comme une étape importante.
Plusieurs chansons et films de la culture populaire ont commémoré la tradition du bon 16e anniversaire. Le film de 1984 "Sixteen Candles" racontait l'histoire d'une fille qui avait 16 ans. MTV a produit une émission de téléréalité de 2005 à 2008 intitulée "My Super Sweet 16", avec une chanson d'Hilary Duff intitulée "Sweet Sixteen". L'artiste d'enregistrement Neil Sedaka a sorti "Happy Birthday Sweet Sixteen" en 1961.
