Les éponges utilisées pour le nettoyage sont faites de fibres artificielles ou naturelles. Les éponges artificielles sont faites de fibre de cellulose ou de fibre de mélamine, tandis que les éponges naturelles sont faites d'animaux sous-marins également appelés éponges ou de gourdes connues comme des luffas. La plupart des éponges utilisées en 2014 sont artificielles.
L'éponge de cuisine commune est généralement faite de fibre de cellulose, qui est trempée dans des produits chimiques puis mélangée avec des cristaux de sulfate de sodium et de la fibre de chanvre. Lorsqu'ils sont chauffés, les cristaux de sulfate de sodium se dissolvent, laissant les trous et les espaces couramment observés dans les éponges. Les éponges sont fabriquées avec de grands trous pour le nettoyage industriel et avec des trous très fins pour nettoyer les œuvres d'art et se maquiller. Une fois l'éponge de base réalisée, elle est ramollie, teinte et découpée en formes.
Les gommes "magiques" vendues comme fournitures scolaires sont en fait des éponges en mousse de mélamine. Alors que la mélamine est douce au toucher, au niveau microscopique, elle est presque aussi dure que le verre. Les petits trous laissés dans le matériau éponge mélaminé lui permettent de se sentir doux. Lorsqu'elle est utilisée comme gomme, la mélamine dure gratte une tache et la nature poreuse de l'éponge attire les molécules de la tache dans l'éponge elle-même.
Alors que les éponges naturelles fabriquées à partir d'éponges de mer sont rarement vendues, les luffa fabriqués à partir de courges séchées sont courants. Les courges en luffa poussent dans les climats chauds. Après leur récolte, leur peau est arrachée en un seul morceau, révélant le matériau semblable à une éponge à l'intérieur. Le luffa "squelette" est lavé, blanchi et séché au soleil avant d'être utilisé comme éponge de bain.
