Un calmar se déplace à l'aide d'un système de propulsion à réaction, tirant l'eau dans la cavité du manteau, contractant les muscles de la paroi du manteau et expulsant l'eau par son siphon ou son entonnoir. Ses nageoires facilitent la maniabilité et aident également à la portance et au mouvement pendant que le calmar se déplace à basse vitesse.
Un calmar a un système d'entonnoir pour l'admission et un autre pour l'évacuation. Le manteau se dilate à mesure que le calmar y aspire de l'eau. Lorsqu'elle est pleine, l'admission se ferme. Les muscles puissants du manteau se contractent, l'entonnoir de sortie s'ouvre et la pression du fluide dans le manteau crée une énergie cinétique qui propulse le calmar dans une accélération rapide. Les calmars peuvent atteindre 25 mph, ce qui en fait les invertébrés marins les plus rapides. Lorsqu'un calmar nage régulièrement, il aspire et expulse de l'eau selon un schéma de pulsation, puisant plus d'eau par rafale lorsqu'il souhaite augmenter sa vitesse.
En contrôlant la direction de l'entonnoir de sortie, un calmar est capable de contrôler sa direction de nage. Il peut reculer, avancer, tourner ou planer. Lorsqu'il fuit la prédation, un calmar fait face à son entonnoir vers l'avant et se jette en arrière. Lorsqu'il attaque une proie, il fait face à son entonnoir vers l'arrière afin qu'il puisse s'approcher de face. Les chercheurs ont étudié la locomotion des calmars lors de la conception de systèmes de propulsion mécanique à réaction tels que les turboréacteurs.
