Les canards femelles sont appelés poules ou canards, tandis que les mâles sont appelés canards et les bébés sont appelés canetons. Chez de nombreuses espèces de canards, les femelles ont des motifs de plumes moins colorés que les mâles, ce qui les rend plus faciles à identifier.
Une autre caractéristique distinctive entre les poules et les drakes sont les sons qu'elles émettent. Seules les poules produisent le bruit de « charlatan » fréquemment associé aux canards. Les drakes émettent un son plus doux qui est généralement plus un sifflement ou un murmure.
Les canards dont les plumes de la queue se recourbent vers le haut sont presque toujours des canards ; des exceptions peuvent se produire s'il n'y a pas de mâle et qu'une poule remplit le rouleau de drake. Immédiatement après la saison des amours, les drakes et les poules commencent à muer et restent incapables de voler pendant quelques mois. Pendant ce temps, les deux sexes sont difficiles à distinguer visuellement, et le son est le meilleur indicateur.
