Les canards branchus, également connus sous le nom de canards de Caroline, sont des espèces de canards très colorées et ornées qui vivent dans les marécages boisés, où ils peuvent nicher dans des trous d'arbres. Ce sont l'un des rares espèces de canards qui ont des griffes sur leurs pattes palmées, ce qui les aide à s'agripper et à se percher sur les branches des arbres.
Les canards branchus sont surtout connus pour la superbe gamme de couleurs de leurs plumes. Le canard branchu mâle a des yeux rouges distinctifs, une tête verte irisée et une poitrine tachetée de brun. Comme chez les autres espèces de canards, la femelle est moins magnifique. Les canards branchus femelles sont de couleur gris-brun. Ils ont la poitrine parsemée de blanc et ils ont du blanc autour des yeux.
Les canards branchus ne sont pas seulement reconnaissables pour leur belle palette de couleurs mais aussi pour leurs silhouettes inhabituelles. Ils ont une forme plus carrée que la plupart des espèces de canards et possèdent des ailes plus courtes. Ils ont aussi tendance à voler la tête haute. Parce que les canards branchus nichent dans les arbres, contrairement aux autres canards, ils volent à l'aise dans les bois. Leur charpente inhabituelle les rend plus maniables que les autres espèces.
À la fin du XIXe siècle, l'espèce de canard branchu était en déclin en raison de la perte de son habitat et de la chasse à la fois pour sa viande et ses plumes colorées. La chasse non réglementée a été restreinte en 1918 avec la loi fédérale sur le Traité sur les oiseaux migrateurs, ce qui, avec l'introduction de nichoirs, a aidé la population de canards branchus à se rétablir.
