Les cichlidés femelles forçats présentent une couleur jaune-orange sur le ventre et la nageoire dorsale, selon About.com. Les taches de couleur sont plus prononcées juste avant la ponte. Les femelles sont également plus petites et plus rondes que les mâles, qui finissent par développer une bosse nucale, un dépôt graisseux sur le front, à mesure qu'elles mûrissent. Le front du mâle est plus raide que celui de la femelle, et ses nageoires sont plus longues et plus pointues.
Les deux sexes de cichlidés forçats sont principalement de couleur bleu-gris et présentent les bandes verticales sombres qui donnent son nom à l'espèce. Ces bandes sont connues pour changer de couleur en fonction de l'humeur du poisson, devenant plus sombres ou plus claires. Les deux sexes affichent également une coloration plus intense lorsqu'ils sont prêts à frayer.
Une étude publiée par le National Center for Biotechnology Information note que la coloration orange trouvée sur les femelles provoque un comportement agressif de la part des autres femelles, mais pas des mâles. Les cichlidés condamnés sont connus pour être agressifs et territoriaux en général, en particulier pendant la reproduction. About.com rapporte qu'ils sont même connus pour tuer des poissons plus gros et recommande qu'un couple reproducteur soit gardé dans son propre aquarium. Les cichlidés forçats non reproducteurs peuvent bien se marier avec d'autres cichlidés sud-américains, bien que les autres espèces devraient être plus grandes pour réduire les risques d'agression ou au moins même les risques d'agression.
