Sarah Albert de WebMD dit que les superstitions commencent lorsqu'un rituel ou une croyance prend une signification magique. Par exemple, si une femme pense qu'un chat noir croise son chemin, elle doit rentrer chez elle et recommencer ou souffrir de malchance, elle suit une superstition. Les superstitions se répandent lorsqu'elles « travaillent » et d'autres personnes les répètent.
Les humains ont toujours cherché des réponses et un contrôle sur leur environnement. Sans le cadre scientifique que les humains utilisent aujourd'hui, les humains anciens cherchaient un sens à tout. Si, par exemple, un chasseur a réussi à tuer sa proie deux fois de suite en portant un certain sac de médecine, il pourrait être convaincu que le sac de médecine fait de lui un meilleur chasseur. Cela peut être une prophétie auto-réalisatrice, car de telles croyances peuvent rendre quelqu'un plus confiant.
En général, les superstitions sont inoffensives. Cependant, ils peuvent être dangereux lorsqu'ils sont mal utilisés, comme lorsqu'ils fournissent un moyen pratique de blâmer lorsque les choses tournent mal - la perte de puissance du sac de médecine est blâmée alors que c'était vraiment un mauvais choix par le chasseur qui a conduit à la perte de son proie. Ce genre d'abus est encore observé lorsque les parents évitent la médecine moderne pour leurs enfants en faveur des médicaments homéopathiques, de la guérison par la foi ou des remèdes New Age. Lorsque le médicament échoue, on suppose que leur foi n'était pas assez forte ou que la médecine moderne aurait échoué de toute façon. Lorsque l'enfant va mieux, l'histoire se répand et le traitement superstitieux reçoit un crédit immérité, cimentant des idées irrationnelles dans l'esprit des autres.
