Les propriétés d'un objet sont des caractéristiques qui le distinguent des autres objets. Les propriétés peuvent aller de la composition à la couleur en passant par la ductilité. Sans connaître les propriétés d'un objet, il est impossible de le caractériser. Par exemple, l'examen de certaines propriétés communes des métaux permet de les différencier des non-métaux ou des métalloïdes.
Les métaux sont électriquement et thermiquement conducteurs, malléables, ductiles et possèdent un lustre. Ils ont également une déformation plastique, ce qui signifie que toute déformation de forme persiste jusqu'à ce qu'elle soit modifiée. Les objets qui répondent à tous ces critères sont classés comme métaux. Pour classer davantage un métal, une table peut être faite qui contient toutes les caractéristiques ci-dessus, et elles peuvent être regroupées par d'autres méthodes. Par exemple, une liste de métaux peut être établie, classée du plus conducteur au moins conducteur. Les métaux peuvent également être regroupés par couleur ou dureté. D'autres propriétés incluent la réactivité chimique ou la résistance à la traction.
Les propriétés des autres matériaux facilitent la classification. Par exemple, l'échelle de dureté minérale de Mohs regroupe les minéraux sur une échelle de 1 à 10 en testant les matériaux qu'ils peuvent rayer sans subir de dommages, allant du talc au niveau 1 au diamant au niveau 10. Lors de la classification des objets, il est préférable de avoir un terrain d'entente entre tous afin de mieux les regrouper.
