Les éponges filtrent les particules de nourriture hors de l'eau en forçant l'eau à travers leurs corps poreux avec un courant miniature auto-généré, qui amène les particules à portée des parois de leurs pores où les cellules les absorbent. Les éponges sont des organismes complexes dont les cellules effectuent de nombreuses tâches différentes, telles que diriger le flux d'eau à travers l'éponge, extraire les nutriments des aliments et bien d'autres choses.
Les acteurs musculaires qui filtrent l'eau à travers les pores d'une éponge sont appelés flagelles. Ils battent l'eau dans un courant constant qui attire ensuite un flux constant d'eau de mer riche en nutriments pour que l'éponge filtre et se nourrisse. Ces courants d'eau peuvent même aller à contre-courant du courant ambiant dans les eaux environnantes de l'océan.
Les éponges sont des organismes communautaires constitués de colonies de cellules. Les cellules travaillant en combinaison font de l'éponge un organisme viable qui peut se nourrir et se reproduire, mais les cellules sont également remarquables pour être beaucoup plus indépendantes les unes des autres que les cellules d'un animal typique.
Quelques espèces d'éponges ont un comportement carnivore, mangeant des crustacés et d'autres espèces marines entières. Ils y parviennent parce que leurs proies y adhèrent grâce à leurs surfaces rugueuses et crochues qui s'accrochent aux carapaces de crustacés et autres proies.
