L'extraction et l'utilisation du charbon pour l'électricité ont un impact significatif sur l'environnement, provoquant une pollution de l'air, de la nappe phréatique et du sol. Au fil du temps, la pollution de l'air contribue également au changement climatique, créant plus extrêmes de température, notamment en termes de vagues de chaleur. Ces types de dommages pour l'environnement signifient que, même si le charbon est bon marché à extraire et à produire, il vaut vraiment la peine de rechercher d'autres sources d'énergie plus propres.
Les centrales électriques alimentées au charbon produisent une pollution atmosphérique contenant un certain nombre de toxines, notamment des oxydes d'azote, du dioxyde de soufre, des métaux lourds et des particules. La présence de ces poisons dans l'air entraîne du smog dans la région, des pluies acides, des poisons dans tout l'environnement et des effets sur les systèmes respiratoire, cérébrovasculaire et cardiovasculaire des personnes vivant dans la région.
En 2012, les centrales électriques au charbon représentaient un tiers de toutes les émissions de dioxyde de carbone des États-Unis, ce qui en fait un facteur majeur du réchauffement climatique. Pour les personnes travaillant dans les mines de charbon, la poussière de charbon qui s'élève pendant l'extraction et le transport entraîne des problèmes respiratoires graves et potentiellement mortels.
Cependant, tous les problèmes ne sont pas liés à l'air. Le drainage minier acide fait référence à l'eau acide qui s'écoule des mines de métaux ou des mines de charbon. Cela pollue les cours d'eau et affecte négativement les plantes et les arbres qui sont arrosés par eux.
