La littérature affecte les gens en les enseignant, en les divertissant et en les incitant à agir dans la vie. Selon Gulf News, la littérature a "façonné les civilisations, changé les systèmes politiques et exposé l'injustice". La littérature aide également les gens à comprendre d'autres horizons. Les récits, en particulier, inspirent l'empathie et donnent aux gens une nouvelle perspective sur leur vie et celle des autres.
Lire de la littérature est gratifiant à bien des égards. Par exemple, cela aide les gens à comprendre la nature de la société. La littérature historique aide les gens à comprendre à quoi ressemblait la vie dans le passé, et la littérature dystopique avertit les gens de ce que pourrait être la vie à l'avenir si de mauvaises habitudes sont maintenues. La littérature utopique incite les gens à imaginer ce que pourrait être la vie dans une société parfaite.
Certaines littératures suscitent l'émotion. Les poèmes d'amour sont un moyen intemporel pour les gens d'exprimer des formes d'amour romantique, platonique, maternel et autres. La littérature sur l'injustice sociale suscite la colère et encourage l'action pour le changement. La littérature religieuse aide les gens à trouver et à entretenir la foi. Toute la littérature aide les gens à élargir leur esprit. La littérature touche aussi les gens en leur offrant un moyen de s'exprimer par l'écriture et la lecture. Selon The Guardian, la lecture thérapeutique est une pratique séculaire désormais connue sous le nom de « bibliothérapie ».
