L'hypokaliémie provoque des crampes musculaires, car le potassium affecte la façon dont les cellules neuromusculaires déchargent et régénèrent l'énergie, et un faible taux de potassium rend les cellules incapables de se repolariser et de se déclencher à plusieurs reprises, ce qui peut entraîner divers dysfonctionnements musculaires et nerveux, y compris des crampes musculaires, explique MedicineNet . L'hyponatrémie provoque des crampes musculaires et d'autres symptômes car elle crée un déséquilibre dans les niveaux de sodium et d'eau qui empêche les cellules de fonctionner correctement, rapporte MedlinePlus.
Lorsque la quantité de sodium à l'extérieur d'une cellule diminue, la cellule compense en laissant entrer plus d'eau, rétablissant ainsi le bon équilibre sodium/eau. Lorsque cela se produit, les cellules gonflent avec un excès d'eau, provoquant de nombreux symptômes d'hyponatrémie, déclare MedlinePlus.
Une explication possible de la façon dont l'hyponatrémie provoque des crampes musculaires chez les athlètes est que, après avoir perdu beaucoup de sel et d'eau par la sueur, la déshydratation et le manque de sel font se contracter les espaces entre les cellules musculaires, augmentant la pression sur les terminaisons nerveuses et provoquant douleur, déclare la BBC. Cependant, il n'y a pas suffisamment de preuves pour le prouver. Par exemple, des chercheurs de la North Dakota State University ont provoqué des crampes musculaires chez des volontaires en utilisant une stimulation électrique pour tester si des sujets déshydratés, qui auraient de faibles niveaux de sodium, auraient plus facilement des crampes, mais ce n'est pas le cas.
