L'aluminium est extrait du minerai de bauxite à l'aide de procédés chimiques. La bauxite est extraite à ciel ouvert près de la surface de la terre. Le minerai est ensuite chauffé avec une solution d'hydroxyde de sodium qui sépare chimiquement l'aluminium du minerai. Après sa séparation, il est chauffé, devient fondu, puis électrifié et finalement solidifié en un produit solide et entièrement en aluminium.
L'aluminium est le troisième élément le plus abondant, derrière l'oxygène et le silicium, et le plus abondant dans la croûte terrestre. C'est le deuxième métal le plus malléable derrière l'or et il est rarement assez fort pour être utilisé seul, il est donc mélangé avec de plus petites quantités de manganèse, magnésium, silicium, cuivre et autres métaux pour le renforcer. Actuellement, l'aluminium est utilisé dans la construction, dans l'emballage et dans les ustensiles de cuisine à usage domestique. Le plus grand marché de l'aluminium est l'industrie automobile. L'Australie est le producteur de la plus grande quantité de bauxite au monde.
Bien que l'aluminium soit présent dans les colorants, les aliments et les antisudorifiques, il existe peu de preuves qu'il représente un risque pour les adultes en bonne santé. Les anciens Grecs et Romains utilisaient l'aluminium pour la teinture des textiles et comme astringent pour les pansements. Un rubis est une pierre précieuse constituée de l'élément oxyde d'aluminium, certains atomes d'aluminium étant remplacés par des atomes de chrome.
