Puisque les coquillages servent de couverture protectrice pour les créatures marines de l'homme, le tatouage de coquillage en est venu à signifier la qualité protectrice de l'amour. Les coquillages peuvent également servir de symbole pour la protection de la vie, selon Tattoo Art.
La mythologie romaine suggère une autre signification pour le tatouage de coquillage. La déesse de l'amour, Vénus, aurait été créée à partir de l'écume de mer amenée sur le rivage au sommet d'une coquille Saint-Jacques. Lakshmi, la déesse hindoue, aurait été formée à partir des perles et des grains à l'intérieur d'un coquillage. Certaines personnes se font également tatouer des coquillages pour montrer leur affinité pour la mer ou pour leur rappeler un agréable moment passé au bord de la mer.
