Les évents de retour d'air froid fonctionnent en permettant à l'air froid d'être aspiré dans une chaudière ou un système de chauffage/climatisation. L'air froid est ensuite chauffé ou refroidi, selon le réglage du système, et refoulé dans la maison ou le bâtiment.
Certains retours d'air froid aspirent l'air de l'extérieur et d'autres de l'intérieur de la structure. Le principal avantage de tirer l'air à l'intérieur est qu'il est plus proche de la température ambiante souhaitée. Cet avantage permet d'utiliser moins d'énergie pour chauffer ou refroidir le bâtiment.
Les bouches d'air froid sont généralement positionnées près du sol, là où se trouve l'air le plus frais. Parce que la chaleur augmente, placer un évent de retour d'air froid haut sur un mur laisse des poches d'air froid au niveau du sol et rend la pièce plus difficile à chauffer. Pendant les mois les plus chauds, les évents placés près du sol attirent l'air le plus froid pour refroidir efficacement le bâtiment plus rapidement et avec moins d'énergie.
Les registres de chaleur et de refroidissement ont généralement la même apparence que les évents de retour d'air froid. Si un mouchoir est tenu devant un évent d'air froid, l'évent le tire parce que le système aspire l'air à l'intérieur. Si l'évent est un registre de chaleur ou de refroidissement, il repousse plutôt le tissu.
