Les diapasons sont fabriqués pour vibrer à des fréquences spécifiques. Selon The Physics Classroom, lorsque les dents d'une fourche s'étirent après avoir été frappées, elles compriment les molécules d'air dans un petit espace, puis les libèrent lorsque les dents reviennent à leur position d'origine. Ces zones de compression et de réfraction forment une onde sonore qui transmet la hauteur du diapason dans l'air ou à travers un solide, comme le bois.
Les hauteurs produites par les diapasons sont utilisées pour accorder les instruments de musique. Des fourches de différentes tailles produisent des pas différents. L'accord est compliqué lorsque l'on travaille avec des instruments tels que les pianos, où de nombreuses hauteurs doivent être vérifiées. C'est, peut-être un peu ironiquement, beaucoup plus facile d'accorder un orchestre entier parce que chaque instrument essaie d'atteindre le même ton unique.
Pour accorder un orchestre, un chef de concert frappe un diapason A440 en l'air afin que les musiciens s'accordent à sa hauteur à l'oreille. Accorder un piano est un peu différent. Parce que les diapasons transmettent le son au coffret en bois d'un piano, un accordeur est capable de placer la base de la fourche contre le piano et d'écouter sa hauteur tout en ajustant une corde jusqu'à ce que la hauteur du diapason et la hauteur de la corde correspondent.
