Une antenne dipôle utilise deux conducteurs de même longueur pour détecter les ondes radio et transmettre le courant électrique variable correspondant à un récepteur. Chaque conducteur représente un quart de longueur d'onde, et lorsqu'il est combiné, le dipôle peut détecter un signal à demi-longueur d'onde. La longueur des deux conducteurs détermine la fréquence de fonctionnement.
Les conducteurs d'antenne dipôle peuvent être des fils ou des tiges métalliques, selon la conception. Un conducteur fournit l'alimentation tandis que l'autre fournit un deuxième chemin de signal, équilibrant chacune des quarts de longueur d'onde. Certains récepteurs utilisent le signal d'alimentation et mettent à la terre l'autre signal, mais de nombreux modèles utilisent une connexion coaxiale pour alimenter les deux signaux. Avec les connexions coaxiales, un dispositif supplémentaire appelé balun aide à équilibrer les deux signaux et à réduire le bruit potentiel des radiofréquences. Les conceptions d'antennes dipôles vont des simples unités à deux fils aux dipôles pliés complexes montés sur un mât. Les conceptions pliées permettent des longueurs de conducteur plus longues sans espace supplémentaire et sont généralement utilisées par les professionnels.
Avant la télévision par câble, la plupart des ménages disposaient d'une sorte d'antenne dipôle. Les premiers téléviseurs utilisaient des « oreilles de lapin », une antenne dipôle avec des conducteurs télescopiques inclinés. Le réglage de la longueur des conducteurs et de l'angle correspondant produisait généralement un signal fort pour certains canaux. Plus tard, les téléviseurs et les récepteurs radio ont utilisé la conception coaxiale, et la plupart sont venus avec un balun dans le cadre de l'emballage.
