Un disque vinyle a de très petites rainures. Dans les rainures se trouvent de petites crêtes qui font vibrer l'aiguille du tourne-disque, produisant l'onde de fréquence appropriée pour recréer le son.
Les sons ne sont rien de plus que des vibrations dans l'air, et chaque son a une certaine fréquence de vibration. Les arêtes sur un disque vinyle font vibrer l'aiguille sur le bras du tourne-disque. Au fur et à mesure que le disque tourne, l'aiguille frappe toutes les petites crêtes du disque, des milliers de fois par seconde. Les disques contiennent un seul sillon, et il s'enroule en spirale de l'extérieur du disque à l'intérieur du disque. L'aiguille est placée au bord du disque et progresse lentement le long de la spirale vers la partie intérieure du disque.
Les premiers tourne-disques étaient actionnés à la main et le son était amplifié à l'aide d'une forme conique. Les tourne-disques modernes utilisent des amplificateurs électriques pour prendre les sons captés par l'aiguille et les convertir en une onde électromagnétique pouvant être utilisée par un haut-parleur électronique. En plus de la qualité sonore supérieure offerte par les tourne-disques électriques, ils sont également bénéfiques car les individus n'ont plus besoin de faire tourner la platine à la main.
