Selon HowStuffWorks, le thermocouple dans un four à gaz utilise deux métaux différents qui produisent un courant électrique lorsqu'ils sont chauffés afin d'alimenter un électro-aimant qui ouvre une vanne permettant au gaz d'atteindre le four. Si le la veilleuse s'éteint, le thermocouple se refroidit et ne produit plus de courant, donc l'électro-aimant libère la vanne pour arrêter le flux de gaz.
Selon About.com, les fabricants entourent la jonction du thermocouple d'un boîtier métallique de protection. Ils installent cette unité de sorte que la flamme de gaz de la veilleuse frappe directement le boîtier pour le chauffer. La conception comprend une fixation filetée qui permet un réglage pour garantir que le thermocouple reçoit la bonne quantité de chaleur pour maintenir la vanne dans sa position activée.
Dans les fournaises plus anciennes et moins efficaces, une fois que le propriétaire allume la veilleuse, elle continue de fonctionner 24 heures sur 24 à moins que le thermocouple ne l'arrête. Dans les unités à plus haute efficacité, un allumeur électronique allume la veilleuse, qui allume ensuite le brûleur de la fournaise. Lorsque des débris s'accumulent dans la pointe de la veilleuse, le débit de gaz peut être limité au point que l'appareil ne reste plus allumé. San Francisco Gate recommande de nettoyer l'ouverture avec une brosse à dents tous les quelques mois. Certaines unités ont une vis qui permet de régler la taille de la flamme de la veilleuse.
