En général, le logiciel de la boutique d'applications fonctionne en connectant un utilisateur à une base de données d'applications à télécharger sur un type particulier de smartphone ou de tablette. Les applications se composent de programmes gratuits et payants du fabricant du téléphone et de développeurs tiers couvrant des types de logiciels tels que des jeux, des outils de style de vie et des utilitaires de divertissement.
Chaque smartphone ou tablette fonctionne sur un type de système d'exploitation spécifique, tel que l'iPhone d'Apple, qui utilise le logiciel iOS. Le système d'exploitation contient une fonctionnalité intégrée permettant de se connecter à sa boutique d'applications, connue sous le nom d'Apple App Store, et de télécharger des applications tant que le propriétaire de l'appareil dispose d'un identifiant Apple valide. Lorsqu'il se trouve dans le magasin, accessible via l'application App Store sur l'appareil, son site Web et l'application iTunes, le propriétaire peut parcourir différentes catégories d'applications en fonction de l'intérêt et de la fonction. Une fois que la personne a trouvé une application qu'elle préfère, elle peut la télécharger et l'installer sur son appareil.
Les applications gratuites sont disponibles en téléchargement immédiat, tandis que les applications payantes indiquent le prix de vente et nécessitent une source de financement, telle qu'une carte de crédit ou une carte-cadeau. Le propriétaire de l'appareil peut ensuite installer l'application sur tout autre appareil iOS qu'elle possède et qui utilise le même identifiant Apple. Cependant, elle ne peut pas copier l'application sur un ordinateur ou la distribuer à d'autres utilisateurs.
