L'accès Internet commuté utilise le réseau téléphonique pour connecter un ordinateur directement à un fournisseur de services Internet. Un modem dans l'ordinateur est utilisé pour traiter les informations entrantes et sortantes.
L'Internet commuté était utilisé avant que les connexions haut débit ne deviennent monnaie courante dans les foyers. Bien qu'il ait été en grande partie supprimé au fur et à mesure de l'adoption du haut débit, il est toujours utilisé dans certaines zones rurales et d'autres endroits où les fournisseurs de services Internet estiment qu'ils sont trop éloignés et peu peuplés pour faire fonctionner le câblage haut débit.
Du côté de l'utilisateur, le seul équipement requis est une prise téléphonique fonctionnelle connectée au réseau téléphonique public et un ordinateur avec un modem interne ou externe. Un compte est également nécessaire auprès d'un fournisseur de services Internet. Les utilisateurs initient le contact avec l'hôte distant lorsqu'ils se connectent à leurs comptes. Le modem utilise des signaux de "poignée de contact" pour initialiser d'abord la connexion, puis pour entrer en contact avec l'hôte et pour fournir les identifiants de connexion de l'utilisateur. Cette procédure s'accompagne d'une séquence unique de bruits électroniques qui sont immédiatement reconnaissables par quiconque a déjà utilisé un modem pour se connecter à Internet. Certains fournisseurs de services Internet utilisent un serveur d'accélération intermédiaire pour améliorer la vitesse de la connexion de poignée de main ainsi que la livraison de contenu à partir d'Internet.
