Dans la plupart des cas, les blessures aux côtes sont diagnostiquées sur la base des symptômes et des antécédents du patient, ainsi que d'un examen physique, rapporte le patient. Les tests d'imagerie sont généralement inutiles et ne sont utilisés que pour vérifier les complications.
La plupart des blessures aux côtes sont causées par un traumatisme, comme une chute, rapporte NHS Choices. Une toux sévère peut également en être la cause. La plupart sont bénins et guérissent d'eux-mêmes avec un traitement minimal, de sorte que de nombreuses personnes n'ont même pas besoin de consulter un médecin. Il peut y avoir une ecchymose ou un gonflement externe, mais certaines blessures ne sont pas visibles. Le symptôme le plus évident est la douleur, surtout en inspirant, en toussant ou en riant.
Si le patient consulte un médecin, le médecin peut appuyer doucement sur la zone douloureuse pour détecter d'éventuelles irrégularités, rapporte la clinique Mayo. Ceci est souvent suivi d'une écoute des poumons et d'une observation de la respiration du patient pour s'assurer qu'il n'y a pas de complications. Dans certains cas, le médecin peut alors ordonner une radiographie. Cependant, les fractures des côtes sont difficiles à voir sur les radiographies et les lésions des tissus mous peuvent ne pas être visibles. Le médecin peut donc également demander une analyse plus détaillée, telle qu'une tomodensitométrie.
Les patients doivent toujours consulter un médecin immédiatement s'ils ont des difficultés à respirer, s'ils crachent du sang ou du mucus, ou s'ils ont eu un accident grave, note NHS Choices. Une douleur croissante, une fièvre ou une douleur qui dure plus de quelques semaines sont également des signes pour demander de l'aide.
