La vitamine B17 n'existe pas, et ce nom fait référence à tort à l'amygdaline et au laetrile, selon le Dr Andrew Weil. L'amygdaline est une substance naturelle présente dans les noyaux des pêches, des abricots et des amandes. Le laetrile est le produit chimique synthétique dérivé de l'amygdaline. Ces substances ont des effets secondaires toxiques similaires à l'empoisonnement au cyanure, note le National Cancer Institute.
Les effets secondaires toxiques de la prise d'amygdaline ou de laetrile comprennent des nausées, des vomissements, des maux de tête, des étourdissements et une coloration bleue de la peau due au manque d'oxygène, selon le National Cancer Institute. Le corps humain peut présenter d'autres effets secondaires graves de ces produits chimiques, tels que des dommages au foie, une pression artérielle anormalement basse, des difficultés à marcher, de la fièvre et un coma. Les effets secondaires du laetrile et de l'amygdaline semblent plus graves lorsqu'ils sont administrés par voie orale par opposition à une injection. La consommation d'amandes crues, de pêches, de carottes, de céleri et de fortes doses de vitamine C pourrait augmenter les effets secondaires associés à ces substances toxiques.
En 2015, la Food and Drug Administration des États-Unis n'approuve pas ce médicament pour traiter une maladie, selon le National Cancer Institute. Les médecins utilisaient le laetrile pour traiter les patients atteints de cancer aux États-Unis dans les années 1920, mais les études cliniques depuis lors n'ont montré aucune activité anticancéreuse dans les essais cliniques humains.
Certains suppléments contenant de l'amygdaline peuvent contenir une contamination microbienne qui provoque de la fièvre chez les patients, note le Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Certains suppléments contiennent moins de produit actif que ce que les entreprises prétendent sur l'étiquette sous les formes orales et injectables de cette substance.
