Une fonction dramatique est la raison pour laquelle divers éléments littéraires et dramatiques existent dans une histoire, selon Indiana University-Purdue University Fort Wayne (IPFW). Chaque élément d'une histoire sert de façon de faire avancer l'intrigue. Ces facettes peuvent être des personnages, des conflits, des paysages, des lieux, des actes d'une puissance supérieure, des coïncidences ou des événements.
Les principaux éléments d'une histoire qui remplissent des fonctions dramatiques sont les personnages eux-mêmes. La BBC déclare que les personnages secondaires de "MacBeth" remplissent une fonction dramatique de motivation des personnages principaux tout au long de l'histoire. Banquo sert de repoussoir à Macbeth qui montre au futur roi qu'il n'a pas à céder aux tentations des sorcières. Malcolm motive les actions diaboliques de Macbeth pour tuer tous ceux qui se dressent sur son chemin.
Parfois, les objets inanimés peuvent remplir des fonctions dramatiques. Shakespeare Online déclare que la tempête de "The Tempest" permet à Prospero de raconter à Miranda comment les deux se sont retrouvés bloqués sur l'île. Ses histoires amènent les personnages à agir davantage dans la pièce. Sans la tempête, Prospero ne dit jamais rien à Miranda.
Même la Bible a des éléments qui offrent des fonctions dramatiques, selon Cambridge Journals. La fonction dramatique de la fille esclave Rhoda dans le Livre des Actes est d'accroître le réalisme dans la narration de Luke. Sans détails sur de vraies personnes ou de vrais événements de la journée, les chrétiens peuvent ne pas croire en l'histoire de Jésus et de la résurrection. L'inclusion de l'esclave est un moyen de faire croire à ceux qui entendent l'histoire.
