Les quatre principaux opérateurs de téléphonie mobile aux États-Unis : T-Mobile, Verizon, AT&T et Sprint, permettent aux clients d'activer leurs téléphones en ligne. Certains forfaits nécessitent des frais d'activation, mais les clients paient généralement ceci lorsqu'ils souscrivent au forfait, pas lorsqu'ils activent le téléphone.
Pour les forfaits AT&T et T-Mobile, les utilisateurs saisissent un numéro basé sur le numéro de la carte SIM, que le téléphone peut parfois détecter automatiquement. Verizon et Sprint ne prennent pas en charge les réseaux GSM et n'utilisent pas de cartes SIM, les utilisateurs entrent donc le numéro d'identification du téléphone, qui est généralement imprimé sur la boîte du téléphone. La composition d'un numéro de téléphone spécial peut également révéler ce numéro si le téléphone est compatible avec le réseau de l'opérateur.
Dans certains cas, les utilisateurs doivent composer un certain numéro de téléphone pour activer le forfait même s'ils utilisent l'activation en ligne. Par conséquent, les instructions demandent parfois au client de charger le téléphone avant de l'activer. De plus, il faut un certain temps pour que le téléphone s'enregistre sur le réseau, donc garder le téléphone allumé peut accélérer ce processus. Lorsqu'ils apportent un téléphone tiers à un nouveau fournisseur, les utilisateurs peuvent avoir à saisir manuellement des noms ou des numéros de réseau pour recevoir des messages texte et image. Cependant, les téléphones portant la marque du fournisseur se connectent généralement automatiquement aux bons réseaux.
