Une personne âgée peut vivre environ trois semaines sans nourriture, selon Dina Spector pour Business Insider. Cependant, il existe des facteurs supplémentaires à prendre en compte pour déterminer combien de temps une personne peut survivre sans nourriture. Ces facteurs incluent l'âge, le poids et les niveaux d'hydratation.
Il existe quelques précédents établis pour déterminer combien de temps une personne âgée peut vivre sans nourriture. Par exemple, Mahatma Gandhi, un célèbre militant des droits civiques, a vécu 21 jours sans nourriture, selon Scientific American. Gandhi a cependant pris des gorgées d'eau occasionnelles pendant qu'il entreprenait cette période de jeûne. Vingt et un jours sans nourriture ne sont pas considérés comme la période la plus longue. Les prisonniers irlandais, en signe de révolte contre les forces militaires britanniques, ont survécu entre 46 et 73 jours sans consommation alimentaire.
Alors qu'une personne a besoin de nourriture pour survivre, Canadian Virtual Hospice affirme que l'apport hydrique est le besoin de base le plus important qui est essentiel à la survie. Le corps d'une personne a la capacité d'ajuster son métabolisme pour tenir compte d'une diminution de l'apport alimentaire. Cependant, un manque de liquides nécessaires, en particulier d'eau, entraîne une fonction rénale anormale. D'autres organes du corps souffrent également de la déshydratation, entraînant une défaillance du système immunitaire et éventuellement la mort.
