Le site Web AIDS.gov du ministère américain de la Santé et des Services sociaux rapporte que les personnes infectées par le virus de l'immunodéficience humaine qui évoluent vers le syndrome d'immunodéficience acquise ont une espérance de vie d'environ 3 ans. Les personnes atteintes Le SIDA et une maladie opportuniste grave ont tendance à ne survivre qu'environ 1 an.
Au moment où une personne séropositive atteint le stade du sida, son système immunitaire est gravement compromis, ce qui la rend très vulnérable aux infections et aux cancers associés connus sous le nom d'infections opportunistes. Selon AIDS.gov, les personnes qui suivent régulièrement un traitement antirétroviral, ou TAR, ne passeront probablement jamais au stade SIDA de l'infection par le VIH. Le TAR permet à de nombreuses personnes séropositives de vivre une vie presque aussi longue que la durée de vie normale. Les médecins diagnostiquent le SIDA lorsqu'une personne a un nombre de cellules CD4 inférieur à 200 cellules par millimètre cube de sang ou lorsqu'elle développe une maladie opportuniste, quel que soit son nombre de cellules CD4.
La progression vers le stade du SIDA se produit après le stade de latence clinique de l'infection par le VIH, qui peut durer moins de 10 ans sans traitement ou plusieurs décennies lorsque la personne infectée subit un TAR, selon AIDS.gov. Le stade de l'infection aiguë, qui présente des symptômes qui ressemblent à un cas grave de grippe, vient en premier et dure moins longtemps. Cet état commence quelques semaines après l'entrée du virus dans l'organisme.
