Ruby Bridges n'avait que six ans lorsqu'elle est devenue la première enfant afro-américaine à fréquenter une école entièrement blanche dans le sud des États-Unis, plus précisément à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Ruby est née le 8 septembre 1954 et elle a fréquenté la William Frantz School pour la première fois le 14 novembre 1960.
Bien que Ruby soit née à Tylertown, Mississippi, sa famille a déménagé à la Nouvelle-Orléans quand elle avait 4 ans pour chercher un meilleur niveau de vie dans une grande ville. Ruby est née lors de la décision de la Cour suprême sur la déségrégation, alors quand Ruby était à la maternelle, elle a été choisie pour passer un test qui déterminerait si elle pouvait ou non fréquenter une école entièrement blanche. Même si la rumeur disait que le test avait été délibérément écrit pour qu'il soit difficile à réussir, Ruby était l'un des six enfants afro-américains qui ont réussi le test.
Le père de Ruby hésitait à lui permettre de fréquenter une école entièrement blanche de peur qu'elle ne soit blessée physiquement, et la législature de l'État de Louisiane a placé autant de barrages routiers que possible sur son chemin. Quoi qu'il en soit, Ruby et sa mère sont finalement entrées dans la nouvelle école de Ruby accompagnées de commissaires fédéraux.
Cependant, Ruby a été immédiatement mise à l'écart et une seule enseignante, Barbara Henry, lui a enseigné. Ruby a été harcelée, menacée et maltraitée, mais à la fin, elle a persévéré.
