Deux appareils peuvent être liés à un seul canal IDE, bien que la plupart des cartes mères d'ordinateurs aient deux canaux IDE séparés et soient donc capables de prendre en charge un maximum de quatre appareils au total.
L'interface IDE (Integrated Drive Electronics) a été créée en 1985 dans le cadre d'une collaboration entre Compaq, Western Digital et Control Data, et se voulait un concurrent direct de l'interface de disque dur SCSI (Small Computer System Interface). Contrairement aux disques durs SCSI, un disque dur IDE contient à la fois le disque dur et le contrôleur requis pour le connecter à une carte mère d'ordinateur. Dans n'importe quelle paire de canaux IDE, un canal agit comme un canal "principal", tandis que l'autre devient le canal "secondaire".
