Il y a 180 lignes de latitude attribuées à la surface de la Terre, sans compter l'équateur. La latitude est mesurée en degrés au-dessus ou au-dessous de l'équateur, qui se situe à zéro degré et sert de base pour la mesure.
L'équateur se situe à mi-chemin entre le pôle Nord et le pôle Sud. Les lignes de latitude sont toujours parallèles à l'équateur et équidistantes les unes des autres. Chaque ligne de latitude est à 69 miles de la ligne précédente et de la ligne suivante. Le degré désigné à chaque ligne est la distance angulaire entre elle et l'équateur. Les latitudes au nord de l'équateur sont souvent qualifiées de « positives », tandis que les latitudes au sud sont appelées « négatives ».
