Le système de grille le plus couramment utilisé pour cartographier la Terre se compose de lignes de latitude et de longitude. La ligne zéro pour la latitude est connue sous le nom d'équateur et divise les hémisphères nord et sud. La ligne zéro pour la longitude est le méridien principal, qui traverse Greenwich, en Angleterre.
D'autres marqueurs importants du système de quadrillage incluent la ligne de date internationale, qui est l'exact opposé du premier méridien, et les tropiques du Cancer et du Capricorne, chacun à 23,5 degrés au nord et au sud de l'équateur, respectivement. Les saisons changent très peu sous les tropiques, contrairement aux extrémités les plus extrêmes de la latitude, où le changement saisonnier est beaucoup plus important.
