La Grande Barrière de Corail s'est formée à partir d'un processus long et lent impliquant l'accumulation de matières organiques, telles que des pierres, des plantes et des animaux et des coquilles de coraux morts. La Grande Barrière de Corail a commencé à former environ 20 millions il y a des années. Des coquillages morts de corail, ainsi que des restes d'algues, d'anémones, de poissons, de vers, de crustacés, d'escargots, de tortues et de serpents se sont accumulés et ont également façonné la Grande Barrière de Corail.
Les historiens ne s'entendent pas sur le moment où les gens ont découvert la Grande Barrière de Corail pour la première fois. Selon les documents historiques, cependant, les Aborigènes ont probablement découvert la Grande Barrière de Corail il y a environ 40 000 ans. Les aborigènes se sont installés sur les terres de l'Australie moderne à cette époque. Ils pêchaient dans les eaux environnantes et naviguaient dans les canaux dangereux du détroit de Torres voisin. À cette époque, cependant, la Grande Barrière de Corail était très différente. Il couvrait de vastes étendues de terres arides en forme de plaines côtières.
Les historiens comprennent mieux la Grande Barrière de Corail grâce à l'introduction des Européens sur le continent australien. Les marins et les explorateurs ont signalé que des navires heurtaient des terres sous l'eau, nécessitant des réparations coûteuses et longues. Par essais et erreurs, les Européens ont finalement découvert des routes de navigation sûres à travers et autour de la Grande Barrière de Corail. La Grande Barrière de Corail a coûté la vie à plus de 30 navires au fil des ans et reste une zone de pêche centrale.
