Des dizaines d'organisations aux États-Unis et dans le monde utilisent le modèle en 12 étapes, notamment les Alcooliques anonymes, les Narcotiques anonymes, les Gamblers anonymes et les Sexaholics Anonymous, selon 12step.org. Parmi celles-ci , les Alcooliques anonymes sont les plus anciens, datant de 1939, dit AA.
Les 12 étapes sont un ensemble de principes et de croyances qui commencent par une personne admettant qu'elle a besoin d'aide pour surmonter un problème, et qu'elle est « impuissante » à contrôler son comportement par elle-même, explique Recovery.org. Les étapes deux et trois se concentrent sur la recherche d'espoir par la croyance en une «puissance supérieure», que chaque individu définit à sa manière. Les étapes quatre à sept encouragent la personne à faire le point sur ses lacunes, à admettre ouvertement ses défauts et à demander à sa puissance supérieure la force et l'engagement de changer. Les étapes huit et neuf se concentrent sur la réparation, et les étapes 10 et 11 concernent la méditation et la réflexion. L'étape 12 est la dernière étape, lorsque la personne est prête à commencer à aider les autres dans le programme et la communauté.
