Les lignes de latitude, qui s'étendent horizontalement autour de la Terre, permettent aux navigateurs et aux pilotes de savoir à quelle distance ils se trouvent au nord ou au sud de l'équateur, tandis que les lignes de longitude, qui s'étendent verticalement entre les deux pôles, indiquent aux voyageurs à quelle distance à l'est ou à l'ouest, ils sont à partir du premier méridien. Les lignes de latitude sont espacées tous les 15 degrés entre l'équateur et les pôles Nord et Sud. Les lignes de longitude entourent le globe à partir du méridien principal à Greenwich, en Angleterre, et sont également mesurées en segments de 15 degrés.
Par la latitude et la longitude, un voyageur peut connaître sa position exacte sur la Terre en marquant une ligne d'est en ouest à partir de la position du voyageur et une autre du nord au sud. Le point d'intersection est l'endroit où se trouve le voyageur.
Chaque degré de latitude et de longitude est divisé en minutes et secondes. Tout comme sur une horloge, chaque degré a 60 minutes et chaque minute a 60 secondes. Les secondes peuvent également être divisées en dixièmes, centièmes ou millièmes.
Une fois qu'une position est notée, elle peut être connectée à un GPS ou à un autre appareil mobile et utilisée pour planifier des itinéraires, calculer les heures d'arrivée estimées ou suivre un navire ou un avion. Des sites Web, tels que FlightAware.com, utilisent cette technologie pour effectuer un suivi en temps réel des avions.
