Les forêts tropicales humides se trouvent à différentes longitudes et dans la bande de 3 000 milles entre les latitudes 23,5 degrés nord et 23,5 degrés sud. La ligne à 23,5 degrés au nord est connue sous le nom de tropique du Cancer, tandis que 23,5 degrés au sud est appelée le tropique du Capricorne ; la zone entre ces lignes connaît généralement un climat tropical constant en raison de l'emplacement du soleil haut dans le ciel. Les plus grandes forêts tropicales se trouvent en Amérique du Sud, en Afrique de l'Ouest et en Asie du Sud-Est.
Les forêts tropicales humides se trouvent sur seulement 7 pour cent de la surface de la Terre. Ils sont classés par leurs températures chaudes toute l'année et leurs niveaux élevés de précipitations. Les forêts tropicales humides n'ont que deux saisons principales : la saison sèche et la saison humide. La température moyenne dans une forêt tropicale humide est de 64 degrés Fahrenheit et la région reçoit environ 100 pouces de pluie chaque année. Ce climat favorise une région avec une structure complexe et un nombre diversifié d'espèces.
Les plus grandes forêts tropicales humides sont le bassin du fleuve Amazone, situé dans la partie nord de l'Amérique du Sud, et le bassin du fleuve Congo, situé sur la côte ouest de l'Afrique centrale. Ces forêts tropicales humides se trouvent le long de l'équateur à 0 degré de latitude. De plus petites forêts tropicales humides sont situées à Madagascar, en Amérique centrale, en Australie et dans les îles du Pacifique.
