Selon l'American Heart Association, les graphiques de pouls ou de fréquence cardiaque indiquent la plage moyenne de la fréquence cardiaque cible et de la fréquence cardiaque maximale selon l'âge. Les graphiques de fréquence du pouls sont exprimés en battements par minute et donnent des objectifs à atteindre lors d'une activité modérée. Si la fréquence cardiaque atteint la plage de fréquence cardiaque maximale, cela peut être dangereux.
Pendant une activité modérée, la fréquence cardiaque doit atteindre 50 à 69 % de la fréquence cardiaque maximale. Au cours d'une activité physique intense, la fréquence cardiaque atteint 70 à 90 % de la fréquence cardiaque maximale. L'American Heart Association calcule la fréquence cardiaque maximale en soustrayant l'âge de 220. La prise de médicaments contre l'hypertension peut nécessiter que la fréquence cardiaque cible et maximale soit déterminée par un médecin plutôt que par l'âge.
Une fréquence cardiaque qui atteint ou dépasse la fréquence cardiaque recommandée peut être le signe d'un effort excessif pendant l'exercice. L'American Heart Association recommande de maintenir la fréquence cardiaque au bas de la plage cible, à environ 50 %, pendant les deux premières semaines d'un programme d'exercice avant d'augmenter lentement jusqu'à 85 % de la fréquence cardiaque maximale. Les personnes souffrant d'une maladie cardiaque, celles qui s'engagent dans une réadaptation cardiaque ou qui prennent des médicaments pour le cœur ou l'hypertension doivent contacter un médecin pour savoir quels exercices sont recommandés pour la maladie avant de commencer un programme d'exercice.
