L'isopropanol est un liquide clair et inflammable utilisé dans les laboratoires de biologie et de chimie. C'est un alcool toxique lorsqu'il est ingéré et est utilisé comme solvant. L'isopropanol est communément appelé alcool à friction.
L'isopropanol dissout de nombreuses substances, dont la cellulose, l'huile et certaines gommes. Il ne se dissout pas dans les solutions salines, il est donc facilement séparé des solutions à base d'eau en ajoutant du sel à la solution. L'isopropanol est un solvant efficace pour nettoyer les huiles des surfaces car il ne laisse pas de résidu huileux et s'évapore rapidement. Les ordinateurs et les appareils électroniques se nettoient facilement à l'isopropanol. Il est également utile pour enlever les adhésifs des étiquettes et du ruban adhésif, et il peut être efficace pour enlever la peinture.
Il existe également plusieurs utilisations médicales de l'isopropanol. Les serviettes désinfectantes contiennent une solution de 60 à 70 pour cent d'isopropanol dissous dans l'eau et sont également utilisées dans le traitement de l'oreille du nageur. Dans le passé, il était utilisé comme anesthésique, mais des effets secondaires respiratoires et hémorragiques ont entraîné l'arrêt de cette pratique.
L'isopropanol déprime la fonction du système nerveux central et peut être toxique en cas d'ingestion. Les effets secondaires de la toxicité de l'isopropanol comprennent des nausées, des vomissements, des maux de tête, une hypoglycémie, une pression artérielle basse, une fréquence cardiaque rapide, une perte de conscience et même le coma.
