NPK signifie azote, phosphore et potassium, les trois nutriments essentiels dont chaque plante a besoin. Un engrais NPK fournit ces trois nutriments dans des proportions particulières à la plante cultivée. Un engrais 5-10-5 contient des quantités correspondantes d'azote, de phosphore et de potassium.
L'azote aide à former la chlorophylle, le pigment vert responsable de la photosynthèse. Le phosphore favorise la floraison et la croissance des racines, et le potassium contribue à la qualité des fruits et des graines. Ils sont tous importants pour la photosynthèse, le processus par lequel les plantes fabriquent leur nourriture. En termes de rapport NPK, les plantes en fleurs ont besoin d'un nombre moyen plus élevé, tandis que les plantes vertes à feuilles ont besoin d'un premier nombre plus élevé. Les fruits et les céréales ont souvent un dernier nombre plus élevé.
De nombreux fabricants différents produisent des engrais NPK, qui indiquent tous le ratio NPK de ces trois produits chimiques sur l'emballage de leurs produits, note Gardener's Supply Company.
Le rapport est indiqué sur les emballages sous la forme d'une série de trois chiffres séparés par des tirets. Le premier nombre indiqué est toujours la quantité d'azote en livres. Le deuxième nombre est la quantité de phosphore et le troisième nombre est la quantité de potassium, tous deux en livres. Par exemple, un sac de 15 livres d'engrais NPK avec le rapport 5-5-5 contient 5 livres d'azote, 5 livres de phosphore et 5 livres de potassium.
