Le but de l'assouplissant est d'assouplir les tissus et d'empêcher l'électricité statique. Les produits chimiques adoucissants adhèrent aux tissus, leur donnant un toucher plus doux. Certaines personnes utilisent des adoucissants parfumés pour une odeur agréable.
L'adoucissant textile est généralement ajouté sous forme liquide aux vêtements dans une machine à laver, bien qu'une nouvelle forme d'adoucissant soit fabriquée à partir de cristaux qui sont placés dans la machine à laver. Les feuilles d'assouplissant textile sont un autre produit utilisé pendant le cycle de séchage pour adoucir les vêtements. Certaines personnes ajoutent de l'assouplissant à toutes les charges de lavage, mais Good Housekeeping souligne que ce n'est pas bon pour certains matériaux, tels que les serviettes et les microfibres.
