Un saxophone produit un son plaintif et nasal qui se situe généralement quelque part entre le son perçant et nasal du hautbois et le son chaud et plus brillant de la clarinette. Les saxophones alto et ténor sont deux des les saxophones les plus couramment utilisés dans les temps modernes.
Le son spécial du saxophone se prête bien à une variété de musiques, du solo de saxophone plaintif et riche des "Danses symphoniques" de Sergueï Rachmaninov aux airs plus entraînants de l'ère du jazz. Le son du saxophone varie légèrement selon les différents types. Les saxophones soprano ont un son plus aigu et plus perçant, tandis que le ténor a un son plus grave et plus doux.
