Développé en 1841 par Adolphe Sax, le saxophone standard a 23 touches différentes. L'instrument contient également deux petits trous de haut-parleur qui aident le joueur à frapper les notes dans le registre supérieur.
Chacune des clés est dotée d'un coussinet en cuir souple, qui crée un joint hermétique. Lorsque le saxophone est au repos, certains des trous sont ouverts tandis que d'autres sont fermés. Chaque touche est contrôlée par la pression d'un doigt, et le pouce droit du joueur de saxophone repose sous l'instrument pour aider à assurer l'équilibre. Le saxophone est généralement construit en laiton même s'il est classé comme un instrument à vent.
