La vie aux États-Unis pendant la Grande Dépression était caractérisée par le chômage, l'itinérance et la pauvreté. Les enfants et les adolescents avaient peu accès à une éducation régulière.
Lorsque la Grande Dépression a frappé, de nombreuses familles de la classe moyenne ont sombré dans la pauvreté à cause du chômage, qui a touché 15 millions de personnes. En conséquence, la nourriture était rare. Les familles vivaient de haricots secs, de pommes de terre et de cadeaux du gouvernement. De nombreuses familles n'avaient plus non plus l'avantage d'avoir un toit au-dessus de leur tête. Bien que certains aient accueilli des pensionnaires pour payer le loyer ou l'hypothèque, d'autres ont quitté leur domicile et parcouru le pays à la recherche de travail.
Non seulement les écoles ont fermé faute de financement, mais les enfants ont dû quitter l'école pour aider leur famille. Des enfants aussi jeunes que 10 ans se sont retrouvés à travailler dans des fermes, des usines ou des conserveries. Le prix des aliments a chuté et les fermes se sont effondrées. Les agriculteurs n'étaient plus en mesure de payer le loyer du terrain et ont dû vendre et déménager dans les zones urbaines.
Les gens ont cessé de dépenser de l'argent, économisant tout ce qui pouvait leur servir. En raison de la baisse des dépenses de consommation, la fabrication a ralenti et il a été difficile de trouver des emplois. L'industrie de la défense due à la Seconde Guerre mondiale a aidé à sortir le pays de la Dépression.
