L'amour et le mariage à l'époque élisabéthaine n'étaient souvent pas des concepts associés. Les mariages étaient souvent arrangés et les parties impliquées n'avaient souvent que très peu leur mot à dire en la matière.
Étant donné que les femmes ne pouvaient pas hériter de biens à l'époque élisabéthaine, le mariage était important pour assurer leur avenir et leur bien-être. Les pactes de mariage ont été conclus entre les familles afin de garantir la richesse, la propriété et/ou le statut avec peu de considération pour l'amour. Il n'était pas rare que des pactes de mariage soient conclus lorsque les personnes impliquées étaient encore de très jeunes enfants.
L'âge légal pour se marier à l'époque élisabéthaine était de 12 ans pour les filles et de 14 ans pour les garçons, bien que les gens ne se marient généralement pas avant l'âge de 20 ans. Les licences de mariage ne pouvaient être délivrées que par les responsables de l'église pendant cette période. L'annonce publique d'un engagement a été répétée plusieurs fois afin de laisser le temps à tout problème lié à l'engagement d'être rendu public.
Une fois le mariage célébré, une femme devenait la propriété de son mari et était soumise à ses caprices. Quand un mariage avait été sanctifié par l'église, pour une femme désobéir à son mari à partir de ce moment-là, c'était pour elle défier la volonté de Dieu, et elle serait traitée comme une criminelle.
