Les figures d'un jeu de 52 cartes à jouer représentent la royauté telle que représentée par les dessins français au Moyen Âge, selon Bicycle Cards. Les Français ont importé des jeux de quatre couleurs d'Asie centrale et ont créé des conceptions basées sur divers personnages historiques. Le roi de cœur représentait Charlemagne ; le roi des diamants, Jules César ; roi des clubs, Alexandre le Grand ; et le roi de pique, le roi David de la Bible.
Un jeu de cartes vers 1565 dessiné par Pierre Maréchal et conservé à Rouen montre chaque roi portant une couronne sur un bonnet plat et le long manteau et les bas qui étaient à la mode à l'époque. À ce jour, la conception des cartes à jouer est basée sur le style médiéval tardif, à l'exception de la reine dans les dessins de Pierre Maréchal, qui porte une coiffe de style Tudor.
Le joker a été inventé en Amérique et serait lié au jeu de l'euchre. Vers 1880, les Américains ont également inventé la carte à deux têtes, pour éviter d'avoir à retourner la carte pour voir sa valeur. Cette invention, ainsi que des erreurs d'impression, ont entraîné la perte de détails tels que des mains ou des symboles qui auraient pu se trouver sur les cartes originales.
