Carolus Linnaeus était un botaniste et médecin suédois qui a été le pionnier de la nomenclature binomiale et de la taxonomie moderne, les méthodes par lesquelles les scientifiques classent les organismes. Pour son travail influent, Linnaeus était largement respecté par la communauté intellectuelle d'Europe.
Carolus Linnaeus a effectué la plupart de ses travaux à l'Université d'Uppsala en Suède. Le musée de paléontologie de l'Université de Californie à Berkeley décrit le système taxonomique de Linnaeus. Il a développé la méthode d'attribution de noms différents aux organismes selon une hiérarchie définie basée sur des caractéristiques physiques partagées. Linnaeus a organisé les plantes selon le nombre et l'ordre des organes reproducteurs. Les étamines, ou organes mâles, déterminaient la classe, et les organes femelles, ou pistils, déterminaient les pistils.
Linnaeus a été le pionnier de l'utilisation de genres pour classer les organismes. Les biologistes depuis Aristote avaient utilisé des genres pour la classification, mais ils ont souvent rendu les groupes trop larges. Par exemple, ils ont regroupé tous les animaux terrestres et tous les animaux aquatiques. Linnaeus a été le premier biologiste à regrouper selon des similitudes partagées.
Le musée de paléontologie de Berkeley explique également le caractère innovant de la nomenclature binomiale de Linnaeus. Il a grandement simplifié le processus de désignation des organismes en désignant un nom latin pour le genre et un autre comme raccourci pour l'espèce. Les nouvelles méthodes de nommage standardisées ont fait leur chemin. Bien que les traits utilisés comme caractéristiques observables pour déterminer la taxonomie aient changé au fil du temps, le principe établi par Linnaeus demeure.