Les premières pièces frappées ont été produites sur ordre du roi Alyattes de Lydie, un royaume situé dans et autour de la Turquie moderne. À peu près à la même époque, un système monétaire relativement sophistiqué a également évolué en Chine.
Diverses formes d'économie ont existé depuis la préhistoire, lorsque les biens étaient échangés contre d'autres biens et services. Finalement, les économies de troc ont commencé à utiliser le bétail et d'autres animaux comme monnaie. Vers 1200 avant notre ère, les cauris ont commencé à être utilisés comme monnaie. Environ 100 ans plus tôt, vers 1100 avant notre ère, de petits jetons métalliques ressemblant à des couteaux, des pelles et d'autres armes ont commencé à circuler en Chine. Ceux-ci ont finalement évolué vers de petites formes circulaires avec un trou au milieu, ce qui leur a permis d'être portés sur une ficelle. Ainsi, la première monnaie reconnaissable sous forme de pièces est originaire de Chine.
Cependant, le premier système monétaire créé est apparu en 600 avant notre ère. Le roi Alyattes du royaume lydien a supervisé la frappe des pièces en électrum, un mélange d'argent et d'or. Tout comme l'argent moderne, ils étaient estampillés de diverses images pour représenter différentes dénominations. Ce développement est crédité d'avoir aidé Lydia à devenir une force dominante dans la région.
À peu près au même moment où Lydia frappait des pièces de monnaie, les Chinois ont remplacé leurs pièces de monnaie par du papier-monnaie. Avant cela, vers 118 après JC, ils avaient commencé à utiliser des carrés de cuir comme monnaie.
