La première version connue du conte populaire "Les trois petits cochons" a été écrite par James Orchard Halliwell et imprimée dans le livre de 1849 "Popular Rhymes and Nursery Tales". Une version ultérieure, écrite par Joseph Jacobs pour "English Fairy Tales" imprimé en 1898, crédite Halliwell comme source.
Le conte populaire est considérablement antérieur aux versions imprimées. L'histoire "Le loup et les sept jeunes enfants", le cinquième conte des "Contes de fées de Grimm" imprimé en 1812, ressemble beaucoup à "Les Trois Petits Cochons". Les contes "Trois petits cochons" sont classés comme type d'histoire numéro 124 dans le système de classification du folklore Aarne-Thompson, qui aide les folkloristes à trouver des modèles communs dans différents contes populaires. L'histoire de Grimm est étroitement classée comme le type d'histoire numéro 123.
